Dua hiu betina yang terancam punah telah melahirkan tanpa ingin menjadi jantan, karena hal ini tampaknya merupakan cara untuk menyelamatkan spesies hiu di tengah berkurangnya jumlah hiu jantan.
Seperti dilansir Live Science, dua hiu ekor halus betina (Mustellus mustellus), yang dipelihara di akuarium di Italia, terus berkembang biak tanpa keterlibatan pejantan. Dalam sebuah penelitian yang diterbitkan pada 26 Juli di jurnal Scientific Reports, para ilmuwan berulang kali mendokumentasikan reproduksi aseksual pada hiu yang terancam punah.
Hiu umumnya ditemukan di Laut Mediterania dan perairan hangat lainnya, namun terancam oleh penangkapan ikan ilegal.
Kedua hiu betina tersebut dipelihara di Akuarium Cala Gonone di Italia dan telah menghabiskan 14 tahun terakhir tanpa pejantan. Pada tahun 2020, kedua hiu betina telah bereproduksi secara aseksual, yang menunjukkan partenogenesis fakultatif.
Partenogenesis
Kedua hiu tersebut berkembang biak secara mandiri melalui partenogenesis, yang berarti “kelahiran anak perempuan” dalam bahasa Yunani. Ini terjadi ketika sel telur berkembang menjadi embrio tanpa pembuahan. Meski jarang terjadi pada vertebrata, fenomena ini telah diamati pada reptil seperti buaya dan ular air, amfibi, dan beberapa ikan.
Namun, ini adalah kasus partenogenesis fakultatif pertama yang terdokumentasikan – kemampuan hiu untuk bereproduksi secara seksual dan aseksual – pada spesies ini. Para peneliti menemukan bahwa kedua betina mampu bereproduksi melalui partenogenesis sekitar setahun sekali. Menurut peneliti, hal ini meniadakan kemungkinan reproduksi seksual akibat penyimpanan sperma.
“Yang mengejutkan, hasil ini menunjukkan bahwa partenogenesis dapat terjadi setiap tahun pada hiu-hiu ini, berpindah antara dua betina, dan jelas mengesampingkan penyimpanan sperma jangka panjang sebagai penyebabnya,” tulis para penulis dalam penelitian tersebut.
Secara total, pasangan itu memiliki empat anak. Anak pertama lahir pada tahun 2016, namun meninggal dan jenazahnya tidak pernah diteliti. Tiga anak lagi telah lahir – satu pada tahun 2020, satu pada tahun 2021, dan yang ketiga pada tahun 2023. Hanya satu, lahir pada tahun 2021, yang masih hidup. Menurut peneliti, semuanya menunjukkan bekas gigitan di tubuhnya yang menjadi penyebab kematian anak hiu yang lahir pada tahun 2020 dan 2023 tersebut.
Untuk memastikan latar belakang genetik keturunannya, para peneliti mengambil sampel DNA dari masing-masing tiga hiu muda dan membandingkannya dengan hiu dewasa. Penelitian mereka menunjukkan bahwa pada rentang titik yang diuji, keturunannya memiliki gen yang sama dengan orangtuanya.
Temuan ini menyoroti pentingnya partenogenesis sebagai mekanisme kelangsungan hidup seiring dengan menurunnya jumlah pejantan di lingkungan liar, kata para peneliti.
“Temuan ini sangat meningkatkan pemahaman kita tentang strategi reproduksi hiu dan dapat menjadi masukan bagi upaya konservasi spesies yang terancam punah,” kata para penulis dalam penelitian tersebut.
Meskipun penelitian berfokus pada hiu predator halus, partenogenesis telah dilaporkan pada spesies lain, termasuk hiu bambu sirip putih (Chilocilium plagiosum), hiu zebra (Stagostoma tigrinum), dan hiu gelombang (C. ventriosum).
(tukang pos)