Fosil aneh makhluk mirip burung dengan morfologi tengkorak dinosaurus telah menghadirkan teka-teki aneh bagi para ahli paleontologi. Meskipun secara luas diterima bahwa burung adalah keturunan dinosaurus, sangat jarang ditemukan bagian tubuh utuh yang tampak berbeda satu sama lain secara evolusioner hingga fosil ini ditemukan.
Spesimen dari Tiongkok menunjukkan tengkorak mirip dinosaurus yang berada di atas tubuh mirip burung yang lebih modern. Cratonavis zhui, nama spesiesnya juga aneh karena memiliki ciri yang berbeda dengan burung purba.
Ahli paleontologi dari Institut Paleontologi Vertebrata dan Paleoantropologi (IVPP) dari Akademi Ilmu Pengetahuan China menganalisis kelangkaan evolusi menggunakan computerized tomography (CT) yang memiliki resolusi tinggi. Dengan menggunakan gambar yang mereka peroleh, mereka dapat merekonstruksi tulang-tulang tersebut untuk mencoba menyatukan teka-teki berusia 120 juta tahun menggunakan tulang-tulang di dalam batu.
Rekonstruksi kerangka kuno menunjukkan bahwa tengkorak tersebut sangat mirip dengan Tyrannosaurus rex, yang aneh karena C. zhui memiliki tubuh yang lebih mirip burung modern. Kumpulan seluruh bagian tubuh yang tampaknya berasal dari periode waktu evolusi yang berbeda mungkin lebih tepat digambarkan sebagai semacam mosaik, sedangkan menggambarkan sesuatu yang terdiri dari Departemen tampaknya tidak berhubungan.
Dari tengkorak dinosaurus C. zhui, terlihat jelas bahwa makhluk ini tidak bisa berkata-kata, tidak seperti burung lainnya.
“Ciri-ciri tengkorak primitif menunjukkan fakta bahwa sebagian besar burung Kapur, seperti Cratonavis, tidak dapat menggerakkan paruh atas secara terpisah dari tengkorak dan rahang bawah, sebuah inovasi. Fungsi umum pada burung yang hidup telah berkontribusi terhadap keanekaragaman ekologis ini. spesiesnya sangat besar,” katanya. berbicara. LI Zhiheng, penulis utama studi tersebut, dalam pernyataannya dilansir IFL Science.
Burung ini juga berbeda dengan spesies purba karena memiliki tulang belikat yang memanjang dan metatarsal pertama. Mungkin ini merupakan adaptasi untuk mengimbangi karakteristik lain dari hewan purba ini yang menghalanginya untuk terbang.
“Bilah bahu memiliki fungsi penting dalam penerbangan burung dan memberikan stabilitas serta fleksibilitas,” kata Dr. Wang Min, penulis utama dan penulis studi tersebut.
“Kami melacak perubahan pada skapula melalui transisi theropoda-unggas dan menyarankan bahwa skapula yang memanjang mungkin memberikan keuntungan mekanis tambahan pada otot-otot di tangan kontraksi/rotasi sayap, mengimbangi peralatan terbang keseluruhan yang kurang berkembang pada burung purba ini, dan bahwa perbedaan-perbedaan ini mencerminkan eksperimen morfologi pada perilaku [lalat] pada tahap awal diversifikasi spesies burung.”
Perubahan drastis yang mendorong hewan seperti T. rex menjadi model selanjutnya seperti ayam sederhana adalah bidang ilmu pengetahuan yang menarik, namun masih banyak kesenjangan karena kurangnya spesimen untuk mencari petunjuk. Artinya, penemuan spesies langka purba seperti C. zhui merupakan langkah penting dalam pemahaman kita tentang evolusi burung.
(dk)