HURRICANE Milton yang melanda beberapa wilayah Amerika Serikat (AS) pada pekan lalu menimbulkan kerusakan parah, mencapai nilai puluhan miliar dolar, dan korban jiwa. Badai Milton merupakan badai terkuat di Teluk Meksiko, baik dari segi kecepatan dan tekanan angin, dalam dua dekade terakhir.

Dalam beberapa tahun terakhir, kita telah melihat tren badai yang semakin dahsyat, terutama di Amerika Serikat, hal ini sejalan dengan teori para peneliti bahwa perilaku badai yang lebih kuat tersebut terus berubah.

Bagi yang belum tahu, angin topan, topan, dan siklon tropis terbentuk dari panasnya air laut. Ketika badai melanda lautan, panas ini diubah menjadi energi kinetik yang kuat yang menghancurkan pulau-pulau dan membanjiri kota-kota pesisir.

Sebagai akibat dari perubahan iklim, suhu lautan kini mencapai rekor tertinggi, dan badai-badai ini memberikan respons yang sesuai, mengambil jalur yang berbeda melintasi lautan, melambat dan menjadi semakin tidak dapat diprediksi serta lebih berbahaya.

Para ahli kini berlomba untuk memahami perubahan-perubahan ini dengan harapan dapat mempelajari dan menemukan bagaimana kita dapat beradaptasi untuk meresponsnya. James Kossin, pensiunan ilmuwan iklim dan atmosfer di National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) A.S., mengatakan ada siklus musiman yang jelas untuk badai Atlantik, dengan sangat sedikit atau tidak ada sama sekali di musim dingin, dan puncaknya pada bulan September. 

Akibat perubahan iklim, awal musim badai terkuat terjadi lebih awal. Badai itu sendiri bereaksi terhadap lingkungan di mana ia berada, kata Kossin, seperti dilansir BBC. Jadi, lanjutnya, jika masyarakat membuat lingkungan pada bulan Juni menyerupai lingkungan yang biasa terjadi pada bulan Agustus atau September, maka badai akan berperilaku seperti pada bulan Agustus atau September.

Kondisi lautan luar biasa hangat akibat perubahan iklim, meski ada faktor lain yang membuat musim ini aktif, antara lain kondisi peralihan El Nino ke La Nina yang saat ini cenderung meningkatkan aktivitas badai. “Dalam iklim yang lebih hangat, kami memperkirakan air akan berada pada suhu hangat yang diperlukan untuk menghadapi badai di awal tahun,” kata Kristen Corbosiero. 

Oleh karena itu, profesor di departemen ilmu atmosfer dan lingkungan di Universitas Albany di New York terus memperkirakan kemungkinan musim badai yang lebih awal dan lebih lama di masa depan. Meskipun awal musim 2024 yang intens akibat Badai Beryl sejalan dengan apa yang diharapkan para ilmuwan iklim dari perubahan iklim, masih terlalu dini untuk mengamati perubahan musim yang konsisten. 

“(Hal ini) tidak terlihat dalam data,” kata Suzana Camargo, profesor fisika iklim dan kelautan di Universitas Columbia. Perubahan Badai

Salah satu badai terkuat yang terjadi baru-baru ini di Atlantik terjadi dalam kondisi yang seharusnya mencegah terbentuknya badai, kata Hugh Willoughby, profesor riset bumi dan lingkungan di Florida International University.

Pada bulan September 2023, di puncak musim Atlantik, Badai Lee dengan cepat menguat menjadi badai Kategori Lima. Saat itu sedang terjadi El Niño yang biasanya menimbulkan efek mencekik badai Atlantik akibat meningkatnya pergeseran angin dan stabilitas atmosfer.

“Pergeseran angin adalah lonceng kematian badai,” kata Willoughby. Pergeseran angin vertikal adalah perubahan kecepatan dan arah angin pada ketinggian yang berbeda – pergeseran angin yang kuat mengganggu struktur badai.

“Bayangkan Anda memiliki mesin turbin – gaya gesernya mengenai beberapa bilahnya,” kata Willoughby.

Oleh karena itu, pembentukan badai Kategori Lima seperti Lee, meskipun terjadi pergeseran yang cukup besar, merupakan “kejutan yang tidak menyenangkan.”

Lautan yang luar biasa hangat pada bulan September 2023 mungkin telah mengatasi pengaruh geseran, kata Willoughby, meskipun tidak sepenuhnya jelas alasannya dan ini adalah pertanyaan yang perlu dipecahkan oleh para ahli.

Intensifikasi lebih cepat

Willoughby juga mencatat bahwa badai yang terjadi di Atlantik belakangan ini semakin intensif dan memiliki intensitas puncak yang lebih tinggi, yang kemungkinan besar terkait dengan perubahan iklim.

Dalam studi tahun 2020, Kossin menemukan bahwa intensitas badai antara tahun 1979 dan 2017 meningkat sekitar 6% per dekade. Badai kini 25% lebih mungkin mencapai ambang batas kecepatan 110 mph yang diperlukan untuk diklasifikasikan sebagai badai besar dibandingkan 40 tahun yang lalu.

Perubahan intensitas badai dipengaruhi oleh suhu laut yang juga semakin meningkat.

“Suhu laut menentukan intensitas maksimum yang bisa dicapai badai,” kata Willoughby. Pergerakan badai melambat

Sebaliknya, seiring dengan meningkatnya kecepatan angin dalam badai, pergerakan badai sepanjang jalurnya melintasi lautan dan daratan berkurang.

Dalam sebuah studi tahun 2018, Kossin menemukan bahwa badai di dekat Amerika Serikat telah berkurang sekitar 17% sejak pergantian abad ke-20. Siklon tropis di Pasifik Utara bagian barat mengalami penurunan sebesar 20%.

Alasan perlambatan ini diperkirakan karena perubahan iklim yang tidak merata dalam memanaskan dunia, dengan pemanasan di Arktik hampir empat kali lebih cepat dibandingkan wilayah lain di dunia. Akibatnya, perbedaan suhu antara Arktik dan daerah tropis semakin berkurang. “Gradien suhu inilah yang mendorong angin,” kata Kossin.

“Semakin kuat gradiennya, semakin kuat anginnya.”

Badai Mengubah Arah

Kossin memperingatkan bahwa jalur badai juga perlu diwaspadai. Sebab, perubahan yang terjadi pada intensitas dan kekuatan badai juga terlihat pada jalur badai itu sendiri.

“Orang-orang tidak banyak bicara tentang jalan raya,” katanya. “Dan menurutku ini jauh lebih berbahaya.”

Dalam makalah tahun 2014, Kossin dan rekan-rekannya menemukan bahwa di Belahan Bumi Utara, badai bergerak ke utara sejauh 53 km (33 mil) per dekade. Di Belahan Bumi Selatan, badai bergerak ke selatan sejauh 62 km (39 mil) per dekade. Secara total, badai bergerak sekitar satu derajat lintang dari daerah tropis setiap dekadenya.

Hal ini dapat menyebabkan masyarakat terkena badai ekstrem di wilayah yang sebelumnya tidak terbiasa dengan badai. Kossin menunjuk pada migrasi siklon tropis di Pasifik Barat, dimana ia mengukur sedikit penurunan risiko di Filipina namun meningkat di wilayah utara, dekat Jepang

Teknologi dapat membantu menyelamatkan nyawa masyarakat yang dilanda badai, sementara perubahan jangka panjang juga dapat membatasi hilangnya nyawa dan harta benda.

“Salah satu hal yang akan saya fokuskan adalah (membatasi) pembangunan di masa depan di wilayah pesisir,” kata Carmargo.

“Kebijakan yang mengarah pada pembangunan properti secara masif di wilayah pesisir tidak boleh dilanjutkan. Lebih banyak orang dan infrastruktur di tempat-tempat yang biasanya dilalui badai menyebabkan dampak yang lebih besar.”

Bagi mereka yang tinggal di jalur badai, melakukan adaptasi ekstensif terhadap bangunan dan tempat usaha dapat membantu melestarikan rumah dan infrastruktur. Sementara itu, sistem peringatan dini yang andal dapat memberikan langkah pertama menuju keselamatan yang menyelamatkan jiwa. Mungkin juga ada solusi alami untuk membantu memperkuat pulau-pulau dan wilayah pesisir, mulai dari menanam rumput di lereng bukit hingga mengisi kembali habitat tiram yang hilang.

“Adaptasi sangatlah penting, dan pada akhirnya, ini mungkin yang paling penting,” kata Kossin.

“Karena kita tidak bisa menghentikan perubahan iklim secara tiba-tiba dan mengembalikan segalanya seperti semula. Ada kelembaman dalam sistem yang tidak dapat kita atasi.

(dka)