Studi tersebut memperkirakan bahwa ada kemungkinan 50-50 persen galaksi Bima Sakti kita akan bertabrakan dengan galaksi Andromeda di dekatnya, sehingga menelan Bumi dalam prosesnya. Namun, meski terdengar menakutkan, peluang 50-50 ini ternyata lebih tidak pasti dibandingkan perkiraan sebelumnya.
Galaksi Andromeda (M31), yang terletak sekitar 2,5 juta tahun cahaya, mendekati Bima Sakti kita dengan kecepatan 68 mil per detik (110 km per detik). bertemu dalam tabrakan fatal dalam waktu miliaran tahun terdekat
Jika dan ketika tabrakan terjadi, planet dan bintang di kedua galaksi tersebut akan bertabrakan, menciptakan satu galaksi super yang dikenal sebagai “Pidromeda”.
Ada kemungkinan kecil Matahari kita akan bertabrakan dengan planet lain, yang dapat mengubah posisi kita relatif terhadap Matahari dan mengancam kehidupan di Bumi – jika planet tersebut masih ada pada saat itu.
Studi baru ini ditulis oleh tim astronom internasional, termasuk Profesor Alice Deason dan Carlos S. Frank dari Universitas Durham.
“Bima Sakti kita secara umum diyakini berada pada jalur tabrakan dengan galaksi tetangga…diperkirakan akan terjadi dalam waktu sekitar lima miliar tahun,” kata mereka dalam makalah mereka, seperti dilansir Daily Mail.
“(Tapi) belum ada kepastian mengenai tabrakan Bima Sakti dan Andromeda”
Para astronom telah lama mengetahui bahwa Andromeda dan Bima Sakti disatukan oleh gaya gravitasi. Kedua galaksi tersebut diperkirakan akan bergabung dalam waktu sekitar 4,5 miliar tahun untuk membentuk “galaksi elips” raksasa yang berbentuk seperti lingkaran memanjang, kata NASA.
Namun menurut penulis studi baru ini, sifat merger mungkin bergantung pada “faktor perancu” yang selama ini diabaikan.
Secara khusus, mungkin ada pengaruh gravitasi yang kuat dari galaksi lain dalam kelompok yang disebut ‘Grup Lokal’, yang mungkin mempengaruhi orientasinya. Grup Lokal adalah sekelompok lebih dari 30 galaksi yang mencakup Bima Sakti dan Andromeda.
Galaksi ‘Grup Lokal’ lainnya termasuk Awan Magellan Besar (LMC), Galaksi Triangulum (M33), Leo I dan NGC 6822.
Dengan menggunakan observasi dari teleskop luar angkasa Gaia dan Hubble, para peneliti memperkirakan skenario masa depan untuk evolusi Grup Lokal selama 10 miliar tahun ke depan.
“Kami menemukan bahwa galaksi paling masif berikutnya di Grup Lokal, yaitu M33 dan Awan Magellan Besar, secara jelas dan kuat mempengaruhi lintasan Bima Sakti-Andromeda,” lapor mereka.
“Ketidakpastian posisi, pergerakan, dan massa semua galaksi saat ini memberikan ruang untuk hasil yang sangat berbeda.”
Mereka menyimpulkan bahwa ada kemungkinan “hampir 50 persen” bahwa Bima Sakti dan Andromeda tidak akan bergabung dalam 10 miliar tahun mendatang.
Jika tabrakan itu terjadi, tentu saja mungkin terjadi setelah matahari kita kehabisan hidrogen dan mati.
Seandainya Bima Sakti dan Andromeda bertabrakan saat penduduk bumi masih hidup di Bumi, kita bisa selamat. Menurut NASA, Matahari dan planet-planet yang mengorbitnya “akan selamat dari tabrakan tersebut tetapi akan memiliki koordinat baru di luar angkasa.”
Eric Bell, seorang profesor astronomi di Universitas Michigan yang tidak terlibat dalam penelitian baru ini, setuju bahwa jika galaksi bertabrakan dengan kita, “kemungkinan besar tidak akan terjadi apa-apa.”
Saat penggabungan terjadi, Matahari kemungkinan besar akan terlempar ke wilayah baru di galaksi kita, namun Bumi dan seluruh Tata Surya tidak akan terancam kehancuran.
Namun, salah satu ancaman yang mungkin terjadi terhadap penggabungan galaksi adalah tabrakan (atau hampir tabrakan) antara bintang kita dan bintang lain, meskipun kemungkinan terjadinya sangat kecil.
(dk)