Sisa-sisa lautan magma di kutub selatan bulan ditemukan oleh misi Chandrayaan-3 India, yang mendarat di satelit Bumi tahun lalu. Temuan ini membantu mendukung teori yang disebut teori samudra magma bulan tentang bagaimana bulan terbentuk.
Misi Chandrayaan-3 akan mendarat di kutub selatan Bulan pada Agustus 2023 dan menjelajahi wilayah terpencil yang belum pernah disentuh pesawat luar angkasa sebelumnya. Penemuan ini mendukung teori bahwa magma membentuk permukaan Bulan sekitar 4,5 miliar tahun lalu.
Tim di balik penemuan baru ini menemukan bukti adanya anorthosite Faroe di Kutub Selatan.
“Teori evolusi awal Bulan menjadi lebih kuat berdasarkan pengamatan kami,” kata Dr. Santosh Vadawale dari Physics Research Laboratory yang merupakan salah satu penulis makalah yang dipublikasikan di Nature pada Rabu, (21/8/2024).
Sebelum misi India ini, bukti awal adanya lautan magma ditemukan di garis lintang tengah Bulan sebagai bagian dari program Apollo.
Ketika pendarat India Vikram melakukan pendaratan lunak yang terkenal di Kutub Selatan pada Agustus 2023, penjelajah bernama Pragyan tidak disertakan dalam penyelidikan.
Seperti dilansir BBC, Pragyan menjelajahi permukaan bulan selama 10 hari, sementara Profesor Bhadawale dan rekan-rekannya bekerja sepanjang waktu mengarahkannya untuk mengumpulkan data di 70 derajat lintang selatan.
Robot ini dirancang untuk tahan terhadap perubahan suhu antara 70C dan -10C dan dapat mengambil keputusan sendiri tentang cara menavigasi permukaan bulan yang tidak rata dan berdebu.
Robot tersebut melakukan 23 pengukuran menggunakan alat yang disebut spektrometer sinar-X partikel alfa. Pada dasarnya, perangkat ini menggairahkan atom dan menganalisis energi yang dihasilkan untuk mengidentifikasi mineral di tanah bulan. Tim ilmuwan juga menemukan bukti adanya dampak meteorit besar di kawasan tersebut empat miliar tahun lalu.
Dampaknya diyakini telah menciptakan Cekungan Kutub Selatan-Aitken, salah satu kawah terbesar di Tata Surya, dengan lebar 2.500 km.
Kawah tersebut berjarak sekitar 350 km dari tempat penjelajahan Prayagma di India.
Para ilmuwan telah menemukan magnesium, yang mereka yakini berasal dari dalam bulan, terlepas dari dampaknya ke permukaan.
“Hal ini kemungkinan besar disebabkan oleh tumbukan asteroid besar yang mengeluarkan material dari cekungan besar tersebut. Dalam prosesnya, asteroid tersebut juga menggali bagian dalam bulan,” kata Prof Anil Bharadwaj, direktur Laboratorium Penelitian Fisika India. .
Penemuan tersebut merupakan bagian dari data ilmiah yang dikumpulkan selama misi Chandrayaan-3 yang diharapkan pada akhirnya menemukan air es di Kutub Selatan.
Penemuan ini akan berdampak besar pada impian Badan Antariksa India untuk memiliki pangkalan di Bulan.
India berencana meluncurkan misi lain ke bulan pada tahun 2025 atau 2026, dengan harapan dapat mengumpulkan dan mengembalikan sampel dari permukaan bulan ke Bumi untuk dianalisis.
(dk)