WASHINGTON – Empat astronot pribadi diluncurkan ke luar angkasa Selasa pagi (10/9/2024) dengan kapsul SpaceX Crew Dragon yang telah dimodifikasi, mengawali misi Polaris Dawn selama lima hari milik perusahaan. Tujuan dari misi ini adalah untuk menguji desain pakaian antariksa baru dan wahana antariksa pribadi pertama.

Para kru, termasuk seorang pengusaha miliarder, pensiunan pilot pesawat tempur militer, dan dua karyawan SpaceX, lepas landas dari Kennedy Space Center NASA di Florida sekitar pukul 5:23 pagi EST.

Kapsul tersebut mencapai orbit dalam waktu sekitar sembilan setengah menit, dan Crew Dragon berpisah dari tambatannya tiga menit kemudian, dengan kamera di dalamnya menunjukkan pemandangan spektakuler kapsul di atas Bumi yang diterangi matahari.

Menurut Reuters, direktur peluncuran SpaceX Frank Messina menyampaikan melalui radio kepada kru, “Melihat Bintang Utara, ingatlah bahwa keberanian Anda menerangi peta bagi penjelajah masa depan.”

“Kami percaya pada keterampilan, keberanian, dan kerja tim Anda untuk menyelesaikan misi yang menanti Anda… Kami memeluk Anda dari awal.”

Roket Falcon 9 telah mendarat dengan selamat di landasan peluncuran.

Ini adalah misi pribadi kelima Crew Dragon – dan yang paling berisiko. Pada akhirnya, pesawat ruang angkasa akan mengorbit elips, melewati Bumi sejauh 190 km (118 mil) dan sejauh 1.400 km (870 mil), yang merupakan jarak terjauh yang pernah ditempuh manusia sejak berakhirnya program bulan Apollo AS pada tahun 1972.

Kebocoran helium kecil pada peralatan darat di landasan peluncuran SpaceX bulan lalu menunda upaya peluncuran beberapa jam sebelum peluncuran. SpaceX memperbaiki kebocoran tersebut, tetapi Falcon 9 milik perusahaan itu kemudian dilarang terbang oleh regulator AS setelah pendorong roket gagal diambil selama misi lain, sehingga semakin menunda peluncuran Polaris. Peluncuran hari Selasa tertunda sekitar dua jam karena cuaca buruk.

Hanya astronot pemerintah yang sangat terlatih dan memiliki dana yang cukup yang pernah melakukan perjalanan luar angkasa di masa lalu. Sekitar 270 perjalanan luar angkasa telah dilakukan di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) sejak diluncurkan pada tahun 2000, dan 16 di antaranya dilakukan oleh astronot Tiongkok di Stasiun Luar Angkasa Tiangong di Beijing.

Perjalanan luar angkasa Polaris Dawn dijadwalkan pada hari ketiga misi di ketinggian 700 km dan akan berlangsung sekitar 20 menit. Wahana Crew Dragon SpaceX secara bertahap akan memberi tekanan pada seluruh kabin – ia tidak memiliki ruang kedap udara seperti ISS – dan keempat astronot akan bergantung pada pakaian antariksa SpaceX mereka untuk mendapatkan oksigen.

Perjalanan luar angkasa Amerika pertama dilakukan pada tahun 1965 dengan menggunakan kapsul Gemini dan menggunakan prosedur serupa dengan yang direncanakan untuk Polaris Dawn: kapsul diturunkan, palka terbuka, dan para astronot yang mengenakan pakaian antariksa telah naik

Jared Isaacman, 41, seorang pilot dan miliarder pendiri perusahaan pembayaran elektronik Shift4, mendanai misi Polaris serta penerbangan Inspiration4 SpaceX pada tahun 2021. Dia menolak menyebutkan berapa biaya yang dia keluarkan untuk misi tersebut, namun mengatakan biayanya akan mencapai ratusan juta dolar.

Dia didampingi oleh pilot misi Scott Potitt, 50, seorang pensiunan letnan kolonel Angkatan Udara AS; dan karyawan SpaceX Sarah Gillis, 30, dan Anna Menon, 38, keduanya insinyur senior di perusahaan tersebut.

Untuk perjalanan luar angkasa, Isaacman dan Gillis akan keluar dari pesawat ruang angkasa yang terhubung dengan saluran oksigen, sementara Poteet dan Menon akan tetap berada di kokpit.

Ini adalah misi pertama dalam program Polaris pribadi Isaacman, yang mencakup misi tindak lanjut Crew Dragon di masa depan dan kemudian penerbangan dengan SpaceX Starship, sebuah roket raksasa yang akan dikembangkan sebagai wahana utama untuk Bulan dan Mars dihabiskan.

Awak beranggotakan empat orang tersebut secara efektif menjadi subjek uji untuk serangkaian eksperimen ilmiah yang bertujuan untuk menjelaskan bagaimana radiasi kosmik dan ruang hampa udara memengaruhi tubuh manusia, berdasarkan penelitian selama puluhan tahun oleh para astronot yang tinggal di ISS

Sejak menghentikan penggunaan pesawat ulang-alik pada tahun 2011, NASA sangat bergantung pada perusahaan tersebut dan Crew Dragon-nya, yang telah menjadi satu-satunya pesawat ulang-alik AS yang aktif untuk badan tersebut. Ada 9 penerbangan astronot untuk badan tersebut sebagai pesawat luar angkasa tak berawak.

Perusahaan ini sebelumnya berpartisipasi dalam empat misi swasta: Isaacman’s Inspiration4 dan tiga penerbangan astronot swasta yang diselenggarakan oleh broker Houston, Axiom Space.

Boeing sedang mencoba mengembangkan pesawat luar angkasa Starliner yang dapat bersaing dengan Crew Dragon. Namun, misi uji Starliner terbaru NASA, yang diluncurkan pada bulan Juni – misi berawak pertamanya – meninggalkan para astronot di ISS minggu lalu karena masalah dengan sistem propulsi.

(anak perempuan)