ASTEROID raksasa Chicxulub diyakini telah menghantam Bumi sekitar 66 juta tahun yang lalu, memusnahkan dinosaurus non-unggas dan meninggalkan kawah besar di tepi Semenanjung Yucatan. Namun, sebuah studi baru menunjukkan bahwa tabrakan Chicxulub bukanlah satu-satunya asteroid besar yang menghantam Bumi pada saat itu.
Menurut penelitian tersebut, batuan luar angkasa kedua yang lebih kecil menghantam planet kita pada waktu yang hampir bersamaan, menciptakan kawah sedalam 9,2 kilometer di bawah Samudera Atlantik.
Kawah Nadir 2022 terletak di lepas pantai Guinea di Afrika Barat dan terletak 300 meter (984 kaki) di bawah dasar Samudra Atlantik. Kawah ini diyakini terbentuk pada akhir zaman Kapur, sekitar 66 juta tahun lalu, saat Chicxulub bertabrakan. Namun, belum diketahui secara pasti bagaimana kawah ini terbentuk.
Berkat studi baru yang memetakan kawah tersebut dengan detail yang belum pernah terjadi sebelumnya, para peneliti telah mengkonfirmasi bagaimana kawah tersebut terbentuk. Dengan menggunakan data seismik 3D resolusi tinggi, tim “tanpa keraguan” dapat menentukan bahwa kawah tersebut disebabkan oleh benturan.
“Ini adalah pertama kalinya struktur tumbukan dicitrakan sepenuhnya dengan data seismik resolusi tinggi dan merupakan harta karun berupa informasi untuk membantu merekonstruksi bagaimana kawah terbentuk dan berevolusi,” tulis penulis studi Dr. Wisdin Nicholson. Postingan blog Springer Nature tentang penelitian terbaru, seperti dilansir IFL Science.
“Ada sekitar 20 kawah laut yang dikonfirmasi di seluruh dunia, tidak ada satupun yang tercatat sedetail ini. Ini luar biasa,” tambah Nicholson dalam pernyataan terpisah.
“Salah satu cara untuk memahaminya adalah dengan membayangkan USG kehamilan. Beberapa generasi yang lalu, pemindaian ultrasonografi akan menunjukkan benjolan yang besar. Kini Anda dapat melihat ciri-ciri bayi dalam 3D, termasuk seluruh organ dalamnya, dengan sangat detail. Kami melanjutkan lebih jauh.
Gambar-gambar luar biasa ini memberikan gambaran jelas tentang apa yang terjadi 66 juta tahun lalu, ketika kawah tersebut terbentuk. Misalnya, tim kini mengetahui bahwa asteroid itu sendiri lebih besar dari perkiraan sebelumnya, sekitar 450-500 meter lebarnya. Mereka juga percaya bahwa asteroid tersebut menghantam Bumi dengan kecepatan luar biasa yaitu 72.000 kilometer (44.700 mil) per jam, datang dari sekitar 20 hingga 40 derajat timur laut, meskipun hal ini masih perlu dikonfirmasi oleh serangkaian model dampak baru.
Selain itu, penelitian ini menjelaskan kronologi kejadian pasca tabrakan.
“Setelah tumbukan dan pembentukan pusat kawah, sedimen lunak di sekitar kawah mengalir ke dalam menuju dasar kawah yang dievakuasi, membentuk ‘pinggiran’ yang terlihat. “Gempa bumi yang disebabkan oleh guncangan mencairkan sedimen di bawah dasar laut melintasi dataran tinggi, menyebabkan terbentuknya patahan di bawah dasar laut,” jelas Nicholson.
Tabrakan itu juga terkait dengan longsor besar ketika tepian dataran tinggi runtuh ke bawah laut. Selain itu, kita melihat bukti gelombang tsunami menjauh dari kawah dan kemudian kembali dari kawah dengan bekas riak yang besar yang menjadi bukti peristiwa dahsyat tersebut.
Para peneliti masih belum bisa menentukan tanggal pasti kejadian tersebut, namun mereka terus mengerjakan Kawah Nadir untuk menentukan kapan kemunculannya pada akhir Kapur, serta kemungkinan hubungannya dengan Chicxulub.
Menurut Nicholson, belum pernah ada bantuan sebesar ini dalam sejarah manusia, sehingga penelitian lebih lanjut dapat memberikan pencerahan – tidak hanya untuk mempelajari lebih lanjut tentang apa yang mengakhiri kerajaan dinosaurus, tetapi juga untuk memahami dampak asteroid.
“Manusia yang paling dekat dengan kejadian seperti ini adalah insiden Tunguska pada tahun 1908,” kata Nicholson.
“Data seismik 3D baru untuk Kawah Nadir menghadirkan peluang yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk menguji hipotesis kawah tubrukan, mengembangkan model kawah baru di lingkungan laut, dan memahami konsekuensi dari peristiwa tersebut.
(dk)