Badan antariksa AS (NASA) meluncurkan pesawat ruang angkasa Europa Clipper dalam misi enam tahun sejauh 3 miliar kilometer untuk mempelajari bulan-bulan Jupiter. NASA ingin mengetahui apakah bulan Jupiter, Europa, dapat mendukung kehidupan karena apa yang diyakini para ilmuwan sebagai lautan dalam yang tersembunyi di bawah permukaan esnya.
Pesawat luar angkasa itu diluncurkan pada Senin (14/10/2024) dengan roket Falcon Heavy milik SpaceX dari fasilitas NASA di Pantai Timur Florida. Penerbangan tersebut tertunda selama beberapa hari akibat dampak Badai Milton di titik keberangkatannya di Florida.
Peluncuran tersebut juga terjadi sehari setelah SpaceX meluncurkan uji terbang Starship kelima dari Texas dan mengembalikan kendaraan peluncur ke bumi untuk pertama kalinya, Al Jazeera melaporkan. Lautan tersembunyi di Eropa
Europa adalah salah satu dari 95 bulan Jupiter yang diketahui, dan para ilmuwan yakin planet ini memiliki lautan sedalam 120 kilometer, tersembunyi di bawah lapisan es tebal yang menutupi permukaannya.
Pada tahun 2013, Teleskop Luar Angkasa Hubble melihat apa yang tampak seperti geyser yang meletus dari permukaan Europa, bulan terbesar Jupiter yang diketahui, yang ditemukan oleh astronom Italia Galileo pada awal abad ke-17.
Sekarang para ilmuwan ingin melihat lebih dekat apa yang mungkin terjadi pada ventilasi termal di dasar laut. Ventilasi ini dapat menunjang kehidupan dan merupakan sumber energi yang kuat.
“Ini adalah kesempatan bagi kita untuk mengeksplorasi bukan dunia yang mungkin bisa dihuni miliaran tahun yang lalu, tapi dunia yang mungkin bisa dihuni saat ini – saat ini,” kata ilmuwan program Kurt Niebuhr kepada The Associated Press.
Europa Clipper dilengkapi dengan susunan surya yang besar, menjadikannya wahana antariksa terbesar yang dibuat oleh NASA untuk menjelajahi planet lain. Ini seukuran lapangan basket dan memiliki anggaran $5,2 miliar.
Lihatlah lebih dekat
Meski bukan misi pertama NASA ke Jupiter, Europa Clipper dianggap sebagai misi pertama yang dirancang untuk melakukan studi mendetail tentang Europa. Pesawat luar angkasa ini akan terbang lebih dekat dibandingkan misi sebelumnya, dengan jarak sekitar 25 kilometer.
Setelah mengorbit Jupiter, wahana ini akan melakukan 49 kali terbang melintasi Europa sebelum mengakhiri misinya pada tahun 2034 dengan rencana mendarat di Ganymede, salah satu bulan Jupiter lainnya.
Pada tahun 1970-an, pesawat ruang angkasa Pioneer dan dua misi Voyager memberikan gambar detail pertama Europa dari jarak jauh.
Sejak itu, pesawat ruang angkasa milik NASA, Galileo dan Juno, sudah cukup dekat untuk mengambil gambar bulan.
Europa Clipper memiliki sembilan instrumen sains, termasuk radar penembus es dan kamera yang memetakan hampir seluruh bulan.
Salah satu masalah yang dihadapi Clipper dalam mencapai Europa adalah melewati jalur radiasi Jupiter, yang memerlukan perlindungan khusus pada kontrol instrumen, yang ditutupi oleh dinding tebal dari aluminium dan seng.
Pesawat ruang angkasa Juice milik Badan Antariksa Eropa (ESA), yang diluncurkan tahun lalu, juga sedang dalam perjalanan menuju Jupiter.
(Apa)