Para ilmuwan mengusulkan pengiriman sel-sel beku dari jutaan spesies hewan yang “dipreservasi secara cryopreservasi” ke “penyimpanan hayati” di bulan. Tujuannya adalah untuk melindungi berbagai jenis hewan di bumi yang akan punah.

Jika kehidupan di Bumi mati, diharapkan sel-sel tersebut dapat dikloning untuk menciptakan kehidupan baru di Bumi, Bulan, atau planet lain.

Para peneliti di Smithsonian National Zoo and Conservation Biology Institute (NZCBI) di Washington, DC telah menguraikan rencana ambisius mereka dalam sebuah artikel yang diterbitkan di jurnal BioScience.

Meskipun mereka tidak memperkirakan biaya pasti untuk membangun biorepositori di bulan, mereka mengatakan biaya pembangunannya mungkin lima kali lebih mahal dibandingkan di Bumi, namun pemeliharaannya akan lebih murah.

Gudang penyimpanan bulan ini akan menyimpan sel-sel spesies hewan yang diawetkan secara kriopreservasi, meskipun versi lain juga dapat menyimpan benih tanaman beku.

“Pada awalnya, biorepositori bulan akan menargetkan spesies yang paling terancam di Bumi saat ini,” kata penulis utama Mary Hagedorn, ahli kriobiologi di NZCBI, seperti yang dilaporkan Daily Mail.

“Tetapi tujuan utama kami adalah melakukan kriopreservasi sebagian besar spesies di Bumi.”

Dengan jarak rata-rata 238.855 kilometer, Bulan cukup jauh dari Bumi untuk bertahan dari kerusakan iklim yang akan memusnahkan hewan-hewan di planet ini.

Namun tempat ini juga memiliki keuntungan tambahan karena cukup dingin untuk menjaga sampel sel hewan tetap beku, tanpa memerlukan listrik seperti di Bumi.

Para peneliti mengusulkan agar “biorepositori” tersebut ditempatkan di wilayah kutub beku bulan, yang berisi kawah yang tidak pernah menerima sinar matahari karena orientasi dan kedalamannya.

Daerah yang selalu gelap ini dapat mengalami suhu serendah -246°C, kurang dari cukup dingin untuk kriopreservasi.

Para ahli terinspirasi oleh Global Seed Vault di Svalbard, Norwegia, sebuah bunker bawah tanah yang menyimpan benih beku jika tanaman di bumi musnah.

Pada tahun 2017, pencairan lapisan es mengancam pengumpulan sampah dengan banjir. Hal ini menunjukkan bahwa bunker bawah tanah pun rentan terhadap perubahan iklim.

Dibandingkan dengan biji, sel hewan memerlukan suhu penyimpanan yang jauh lebih rendah untuk pengawetannya, yaitu -196 °C.

Sebagai bagian dari penelitian mereka, Hagedorn dan rekan-rekannya melakukan kriopreservasi sampel kulit ikan terumbu karang, khususnya siripnya.

Sirip mengandung sejenis sel kulit yang disebut fibroblas, yang menyediakan kerangka struktural untuk jaringan hewan dan berperan penting dalam penyembuhan luka.

Sampel tersebut kemudian akan menjalani uji paparan radiasi – serupa dengan yang dilakukan di permukaan bulan – untuk mempersiapkan bahan biologis untuk dikirim ke bulan.

Langkah masa depan lainnya adalah merancang kapal yang mampu menahan tingkat radiasi dan gayaberat mikro yang biasa terjadi dalam perjalanan luar angkasa.

Sampel pertama-tama dapat dikirim ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) untuk melihat bagaimana hasilnya di luar angkasa, jika diperlukan perubahan pada kemasannya.

Akhirnya, muatan pertama sampel sel dari spesies paling terancam punah dapat dibawa oleh para astronot sebagai bagian dari misi mendatang ke bulan oleh program Artemis NASA.

Artemis akan mendirikan pangkalan permanen dan “kehadiran manusia permanen” di bulan, lengkap dengan bangunan dan infrastruktur.

Tentu saja proyek ambisius tersebut kemungkinan besar akan menghadapi banyak kendala, termasuk fakta bahwa terdapat 7 juta spesies hewan di Bumi.

Menurut penelitian yang diterbitkan November lalu, 2 juta spesies, baik hewan maupun tumbuhan, saat ini terancam punah.

Namun para peneliti menekankan bahwa ini adalah “program satu dekade” dan proyek jangka panjang yang memerlukan kerja sama internasional yang luas.

“Mewujudkan biorepositori bulan akan membutuhkan kerja sama negara, kelompok budaya, organisasi, dan aktor internasional untuk mengembangkan rencana yang dapat diterima untuk penyimpanan sampel, tata kelola, dan jangka panjang,” kata mereka.

“Melindungi kehidupan di Bumi harus menjadi prioritas utama bagi industri dan segala bentuk ilmu pengetahuan dalam upaya menemukan lokasi Bulan.”

(dk)