Seiring bertambahnya jumlah misi eksplorasi luar angkasa, timbul pertanyaan, apa yang terjadi jika seorang astronot meninggal di luar Bumi, misalnya di Bulan atau dalam perjalanan ke sana?
Lagipula, NASA sudah mempunyai rencana untuk menangani kematian di luar angkasa. Astronot dan mantan komandan Stasiun Luar Angkasa Internasional Chris Hadfield mengatakan NASA juga melakukan “gambar kematian” dengan para astronot yang menyelidiki situasi tersebut.
“Jika seseorang meninggal dalam EVA, saya akan membawanya ke ruang vakum terlebih dahulu,” kata Hadfield tentang keputusannya mengenai perangkat tersebut, seperti dilansir IFL Science.
EVA (Extra Space Activity) atau Aktivitas Luar Angkasa Ekstra adalah aktivitas yang dilakukan astronot di luar pesawat luar angkasanya sambil mengenakan pakaian luar angkasa yang mengorbit Bumi.
“Mungkin saya akan menyimpannya dalam pakaian bertekanan; tubuh membusuk sangat cepat dalam pakaian luar angkasa, dan kita tidak ingin bau daging busuk atau gas keluar, itu tidak bersih. Jadi kita simpan mereka dalam pakaian mereka dan simpan di tempat sejuk di stasiun.”
Di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS), masalahnya dapat diselesaikan dengan cepat: penyimpanan sementara di pendingin ISS, diikuti dengan penempatan jenazah/penguburan yang sesuai.
“Selanjutnya, jenazah tersebut akan dibuang, dan Kantor Program ISS bertanggung jawab atas penentuan akhir pembuangan jenazah tersebut,” jelas NASA dalam panduannya.
“Untuk kematian awak di ISS, pilihannya adalah mengambil sisa-sisanya, membuangnya dalam perjalanan untuk dibuang, atau memasuki kembali zona kehancuran.”
Jika terjadi kematian, NASA akan mempertimbangkan keinginan yang diungkapkan kru.
Misi luar angkasa yang lebih lama, misalnya ke Mars, mungkin memerlukan solusi lain, karena sisa-sisa astronot tidak dapat dibuang sebagai sampah luar angkasa, dan hal ini bertentangan dengan Konvensi PBB tentang Pengurangan Puing.
Salah satu metode yang diusulkan oleh tim peneliti yang dikoordinasikan oleh NASA adalah dengan menempelkan tubuh tersebut ke lengan robot di luar pesawat ruang angkasa, di dalam tas. Mayatnya akan membeku. Pada saat itulah lengan robot akan menggerakkan tubuh rapuh tersebut sebanyak 15 kali hingga pecah menjadi potongan-potongan kecil. Air dibiarkan menguap dari kantong melalui ventilasi, sehingga kapal hanya membawa 25 kilogram jenazah untuk kembali ke Bumi.
“Semua yang ada di kapal harus berukuran sangat kecil dan diukur serta disimpan dengan hati-hati. Tidak ada banyak ruang, jadi jika Anda memiliki tubuh utuh, di mana Anda menyimpannya?”, Susan Wie-Masak dari Pemakaman Ramah Lingkungan. Perusahaan Promesa mengatakan kepada Vice.
Untuk itu, jumlah awak kapal yang dibutuhkan sama dengan jumlah kantong jenazah, dikurangi satu. Seperti yang dikatakan Wiigh-Masak, kantong ekstra “tidak membuat kita kenyang”.
Namun apa yang akan terjadi pada tubuh Anda jika Anda pergi ke bulan dan meninggal di sana?
Mengenai prosesnya, belum banyak yang bisa dipastikan – hal ini mungkin tergantung pada diskusi antara para astronot di misi dan tim di lapangan, serta keinginan para astronot itu sendiri. NASA sangat berhati-hati agar tidak mencemari mayat lain di tata surya dan memilih untuk membakar mayat tersebut untuk membunuh semua mikroba terestrial jika mayat tersebut tidak dibawa pulang oleh awaknya.
Jika hal itu tidak memungkinkan – katakanlah sesuatu terjadi pada semua pekerja – mereka akan dikuburkan atau dibuang di bulan.
Jika dibiarkan di Bulan, maka tubuhnya tidak akan membusuk seperti di Bumi. Jika orang yang meninggal meninggal pada siang hari di bulan, bakteri dalam tubuh Anda akan memulai proses normal penguraian tubuh, dengan asumsi pakaian astronot masih menahan tubuh tersebut.
Namun, hal ini tidak akan bertahan lama atau sangat efektif, karena air dalam tubuh Anda akan segera meninggalkan ruang hampa di dekatnya. Setelah malam terpanjang dalam sebulan (14 hari Bumi), jenazah akan membeku dan bakteri akan hilang sama sekali. Tanpa bakteri pengurai tubuh, jaringan lunak akan tetap utuh dan tubuh akan mulai menjadi ibu bulan.
Tanpa perlindungan atmosfer bumi dan magnetisme, radiasi menyebabkan lebih banyak kerusakan pada tubuh, namun dalam jangka waktu yang lebih lama, menyebabkan tulang Anda tidak terdeteksi setelah jutaan tahun.
Perubahan suhu di bulan, yang berfluktuasi dari 127°C di siang hari hingga 173°C di malam hari, juga akan memengaruhi tubuh Anda, yang bahkan dapat membuat Anda lemas karena Anda terus-menerus kedinginan dan mencair.
Penguburan, sekaligus melindungi tubuh Anda dari radiasi tambahan, akan membuat tubuh Anda terkena suhu beku, yang dapat membuat Anda menjadi mumi untuk sementara.
(Daka)