JAKARTA – Setelah berabad-abad menyembunyikan misteri di hutan Meksiko, sebuah kota kuno suku Maya yang hilang telah ditemukan. Para arkeolog di Campeche, Meksiko tenggara, telah menemukan piramida, stadion, jalan yang menghubungkan distrik, dan amfiteater.

Mereka menemukan bangunan tersembunyi yang mereka beri nama Valeriana menggunakan Lidar. Lidar adalah teknik yang menggunakan laser untuk menjelajahi struktur yang terkubur di bawah vegetasi.

Mereka percaya kepadatannya adalah yang kedua setelah Calakmula, yang dianggap sebagai situs Maya terbesar di Amerika Latin kuno.

Sebuah tim arkeolog menemukan ketiga situs tersebut – yang kira-kira seukuran ibu kota Skotlandia, Edinburgh, – secara “tidak sengaja” ketika salah satu arkeolog mencari informasi di Internet.

“Saya mencari di Google di halaman 16 dan menemukan survei laser untuk pemantauan lingkungan yang dilakukan oleh sebuah organisasi di Meksiko,” kata Luke, mahasiswa doktoral arkeologi di Universitas Tulane (AS), kepada BBC. Senin (11/11/2024).

Survei yang dimaksud Auld-Thomas adalah survei Lidar, yaitu teknik penginderaan jauh yang menembakkan ribuan laser dari pesawat dan memetakan objek bawah air menggunakan waktu yang diperlukan hingga sinyal kembali.

Namun, ketika Auld-Thomas memproses data dengan metode yang digunakan oleh para arkeolog, dia menemukan apa yang terlewatkan oleh kebanyakan orang: sebuah kota kuno berpenduduk sekitar 30.000 hingga 50.000 orang.

Menurut para peneliti, jumlah orang-orang ini lebih banyak daripada orang-orang yang tinggal di wilayah tersebut pada saat itu.

Auld-Thomas dan rekan-rekannya menamai kota Valerian dengan nama laguna di dekatnya.

Salah satu penulis penelitian, Profesor Marcello Canuto, mengatakan hasil penelitian ini membantu mengubah persepsi Barat bahwa daerah tropis adalah tempat matinya peradaban.

Sebaliknya, ia menjelaskan bahwa belahan dunia ini adalah rumah bagi budaya yang kaya dan kompleks.

Valerian memiliki “kualitas metropolitan” dan merupakan kawasan terpadat kedua setelah Kalakmula yang indah, berjarak 100 km.

Situs ini “tersembunyi dari pandangan mata”, kata para arkeolog, karena lokasinya hanya 15 menit dari jalan utama dekat Xpujil, tempat sebagian besar suku Maya sekarang tinggal.

Tidak ada foto atau gambar kota yang kini hilang tersebut karena “tidak ada seorang pun di sana,” kata para peneliti, meskipun penduduk setempat menduga ada reruntuhan di bawah gundukan lumpur yang mereka tempati.

Mencakup 16,6 kilometer persegi, Valeriana memiliki dua bangunan yang berjarak 2 km, dihubungkan oleh rumah dan jalan yang sibuk.

Ada dua situs di Piramida Kuil tempat suku Maya beribadah, menyimpan topeng batu giok, dan menguburkan tubuh mereka.

Ada juga alun-alun tempat orang memainkan permainan kuno.

Ada juga bukti arsip bahwa orang menggunakan video untuk mendukung banyak orang.

Secara total, Auld-Thomas dan Prof Canuto mensurvei tiga kawasan hutan berbeda. Mereka menemukan 6.764 bangunan dengan berbagai ukuran.

Profesor Elizabeth Graham dari University College London, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan temuan ini mendukung klaim bahwa suku Maya tinggal di kota atau desa yang padat, bukan di desa yang terisolasi.

“Pemandangan bahwa lanskap tersebut pernah dihuni – di masa lalu – dan, seperti yang terlihat dengan mata telanjang, bukan tidak berpenghuni atau ‘liar’,” katanya.

Studi ini menunjukkan bahwa ketika peradaban Maya runtuh pada tahun 800 M, hal tersebut disebabkan oleh populasi mereka yang terlalu padat untuk bertahan terhadap cuaca.

“Hal ini menunjukkan bahwa pada awal musim kemarau, lanskap tersebut benar-benar penuh dengan manusia dan tidak memiliki banyak fleksibilitas. Jadi mungkin seluruh sistem akan runtuh ketika orang-orang berpindah tempat,” kata Auld-Thomas.

Peperangan dan penaklukan Spanyol di wilayah tersebut pada abad ke-16 juga berkontribusi terhadap kehancuran negara-kota Maya.  

(kesalahan)