CHENGDU – Tiongkok telah meluncurkan desain pesawat luar angkasa baru yang dapat digunakan kembali untuk membawa kargo ke dan dari stasiun luar angkasa. Pesawat ini diharapkan dapat mengurangi biaya pengangkutan kargo luar angkasa secara signifikan.
Menurut Space.com, pesawat ulang-alik Haolong sedang dikembangkan oleh Institut Desain dan Penelitian Pesawat Chengdu di bawah naungan Aerospace Industry Corporation of China (AVIC) milik negara. Pesawat ini adalah salah satu dari dua proyek pemenang menyusul undangan dari Badan Antariksa Tiongkok (CMSA) untuk mengembangkan pesawat ruang angkasa berbiaya rendah untuk transportasi kargo.
Tiongkok saat ini menggunakan pesawat ruang angkasa robotik Tianzhou untuk mengirimkan kargo ke stasiun luar angkasa Tiangong. Namun, mengikuti kepemimpinan NASA dalam mempromosikan pilihan komersial untuk memasok Stasiun Luar Angkasa Internasional, CMSA memerlukan ide-ide baru dan berbiaya rendah yang dapat membawa eksperimen dan muatan lainnya ke Bumi, tidak seperti Tianzhou, yang terbakar setelah memasuki atmosfer.
Haolong akan diluncurkan dengan roket dan mendarat secara horizontal di Bumi di landasan pacu. Pesawat ulang-alik ini memiliki panjang 10 meter dan lebar 8 meter, dan beratnya kurang dari setengah berat kapsul Tianzhou, yang beratnya mencapai 14.000 kilogram. Pesawat luar angkasa bersayap tersebut saat ini sedang dalam tahap verifikasi teknik penerbangan, yang berarti desain dan sistemnya sedang ditinjau sebelum dibangun.
“Pesawat ulang-alik kargo luar angkasa Haolong adalah pesawat bersayap dengan desain aerodinamis, dengan lebar sayap besar dan rasio angkat-ke-tarik yang tinggi,” kata kepala desainer Haolong, Fang Yuanpeng, kepada China Central Television (CCTV). katanya.
“Dengan badan bagian atas yang gemuk dan sayap delta retrograde yang besar, ia menggabungkan fitur pesawat ruang angkasa dan pesawat terbang, memungkinkannya diluncurkan ke orbit dengan roket dan mendarat di landasan pacu bandara seperti pesawat terbang,” tambahnya.
Haolong akan terhubung dengan Tiangong sehingga astronot bisa datang dan pergi untuk mengambil atau menyimpan kargo. Setelah menyelesaikan misi pengangkutan kargonya, Haolong akan terlepas dari stasiun luar angkasa, secara otomatis melakukan deorbit dan masuk kembali ke atmosfer, lalu mendarat secara horizontal di landasan pacu bandara yang ditentukan.
“Setelah dilakukan pemeriksaan, pemeliharaan dan perbaikan, pesawat akan dapat melakukan tugas kargo lagi,” kata Fang.
Ini bukan satu-satunya pesawat ulang-alik yang dapat digunakan kembali dalam pengembangan. Perusahaan swasta Amerika Sierra Space sedang mengembangkan Dream Chaser yang telah lama tertunda, yang akan mengirim kargo dan astronot ke orbit rendah Bumi.
Tiongkok berencana mengoperasikan Tiangong setidaknya selama satu dekade dan berencana memperluas fasilitas orbital berbentuk T yang terdiri dari tiga modul menjadi enam modul. Haolong dapat berperan dalam mengirimkan makanan, eksperimen, dan kargo lainnya ke stasiun luar angkasa.
(menit)