Untuk pertama kalinya, para ilmuwan menemukan sebuah gua di Bulan yang bisa menjadi habitat ideal bagi manusia.

Gua sedalam 100 meter ini diyakini hanya satu dari ratusan gua yang tersembunyi di “dunia bawah tanah yang belum ditemukan”, kata para ilmuwan.

Negara-negara berlomba-lomba untuk mengirim manusia ke bulan secara permanen, namun mereka perlu melindungi astronot dari radiasi, suhu ekstrem, dan cuaca luar angkasa. Tampaknya gua yang baru ditemukan tersebut bisa menjadi lokasi yang cocok untuk pangkalan di bulan dan berpotensi dihuni manusia.

Lorenzo Bruzzone dan Leonardo Carrer dari Universitas Trento di Italia menemukan gua tersebut dengan menggunakan radar untuk menembus lubang di dataran tinggi berbatu yang disebut Mare Tranquillitatis.

Situs ini terlihat dengan mata telanjang dari Bumi dan juga pernah menjadi lokasi pendaratan Apollo 11 pada tahun 1969.

Seperti yang dilaporkan BBC, gua tersebut memiliki jendela atap di permukaan bulan yang mengarah ke dinding vertikal yang menonjol, serta lantai miring yang mungkin memanjang lebih jauh ke bawah tanah. Gua-gua tersebut terbentuk jutaan atau miliaran tahun yang lalu ketika lava mengalir di Bulan, menciptakan terowongan melalui batu.

Prof Carrer menjelaskan, gua terdekat di Bumi adalah gua vulkanik di Lanzarote, Spanyol. Dia menambahkan bahwa para peneliti mengunjungi gua tersebut sebagai bagian dari pekerjaan mereka.

“Ini sangat menarik. “Ketika Anda menemukan dan melihat gambar ini, Anda menyadari bahwa Anda adalah orang pertama dalam sejarah manusia yang melihatnya,” kata Profesor Carrer.

Ketika Prof Bruzzone dan Prof Carrer menyadari betapa besarnya gua tersebut, mereka menyadari bahwa itu bisa menjadi tempat yang bagus di Bulan.

“Bagaimanapun, kehidupan di Bumi dimulai di gua, jadi masuk akal jika manusia bisa hidup di gua di Bulan,” kata Profesor Carrer.

Gua tersebut belum sepenuhnya dieksplorasi, namun para ilmuwan berharap dapat menggunakan radar penembus tanah, kamera atau robot untuk memetakannya.

Para ilmuwan pertama kali mengetahui kemungkinan adanya gua di Bulan sekitar 50 tahun lalu. Kemudian pada tahun 2010 sebuah kamera pada misi Lunar Reconnaissance Orbiter memotret sebuah lubang yang diyakini para ilmuwan sebagai pintu masuk ke sebuah gua.

Namun, para ilmuwan tidak mengetahui seberapa dalam gua tersebut atau apakah gua tersebut akan runtuh.

Prof Bruzzone dan prof. Penelitian Carrer kini telah menjawab pertanyaan ini, meskipun masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk memahami keseluruhan gua tersebut.

“Kami memiliki gambar permukaan yang sangat bagus – hingga resolusi 25cm – kami dapat melihat lokasi pendaratan Apollo, namun kami tidak mengetahui apa pun tentang apa yang ada di bawah permukaan. Ada peluang besar untuk penemuan ini,” Francesco Sauro, koordinator Grup Tema Gua Planet Badan Antariksa Eropa, mengatakan kepada BBC News.

Penelitian ini juga dapat membantu kita menjelajahi gua-gua Mars di masa depan, katanya.

Hal ini dapat membuka pintu untuk menemukan bukti kehidupan di Mars, karena jika memang ada, hampir dapat dipastikan bahwa ia berada di dalam gua, terlindung dari unsur-unsur di permukaan planet tersebut.

Gua bulan mungkin berguna bagi manusia, namun para ilmuwan juga menunjukkan bahwa gua tersebut dapat membantu menjawab pertanyaan mendasar tentang sejarah Bulan dan bahkan Tata Surya kita.

Bebatuan di dalam gua tidak akan rusak atau terkikis oleh pelapukan luar angkasa, sehingga dapat memberikan catatan geologis yang luas selama miliaran tahun.

Penelitian tersebut dipublikasikan di jurnal ilmiah Nature Astronomy.

(dk)