AUCKLAND – Kepulauan Cook berada di jalur yang tepat untuk memisahkan diri sepenuhnya dari Selandia Baru dalam waktu dekat, menurut laporan media, mengutip dokumen pemerintah yang tidak diklasifikasikan.
Kepulauan dengan 15 pulau ini telah menjadi wilayah pemerintahan sendiri sejak tahun 1965, dengan pemerintah Selandia Baru di Wellington menangani pendanaan pertahanan dan anggaran Avarua. Kedua negara mengakui Charles III dari Inggris sebagai kepala negara mereka.
Perdana Menteri Kepulauan Cook Mark Brown telah memberi tahu Selandia Baru bahwa pulau-pulau tersebut bermaksud untuk menetapkan kewarganegaraan terpisah dan menerbitkan paspor, 1News yang berbasis di Auckland melaporkan pada Senin (24/12/2024) dengan mengacu pada dokumen yang diperoleh dari pemerintah.
Pemerintah di Wellington menjawab bahwa hal itu akan “menimbulkan pertanyaan mendasar bagi hubungan konstitusional dan sipil kita.”
Selandia Baru tidak keberatan dengan deklarasi kemerdekaan penuh Kepulauan Cook, kata Perdana Menteri Christopher Luxon kepada Brown dalam pertemuan bulan lalu, juga menurut 1News. Namun, Wellington “akan memiliki kewajiban untuk memastikan bahwa warga Kepulauan Cook yang merupakan warga Selandia Baru memiliki kesempatan untuk mengekspresikan pandangan mereka mengenai dampak penuh dari pembangunan tersebut,” menurut dokumen yang dilihat oleh outlet tersebut.
Setiap langkah menuju kemerdekaan penuh akan memerlukan referendum yang melibatkan masyarakat Kepulauan Cook, kata Menteri Luar Negeri Selandia Baru Winston Peters dalam surat yang juga dilihat oleh 1News.
Kepulauan Cook sendiri berpenduduk sekitar 15.000 jiwa, yang sebagian besar merupakan warga Selandia Baru. 80.000 penduduk Kepulauan Cook lainnya tinggal di dua pulau di Selandia Baru, dan sekitar 85% lahir di sana.
Kepulauan Cook berjarak sekitar 3.000 mil dari Selandia Baru. Pulau-pulau tersebut pertama kali dihuni oleh orang Polinesia yang berlayar dari Tahiti, dan pertama kali melakukan kontak dengan penjelajah Eropa pada tahun 1595. Pulau-pulau tersebut akhirnya diberi nama setelah Kapten James Cook, penjelajah Inggris, yang mengunjunginya pada tahun 1770-an.
Selama abad ke-19, Kepulauan Cook merupakan pelabuhan populer bagi kapal penangkap ikan paus Inggris, Amerika, dan Australia. Di zaman modern, perekonomian negara kita sangat bergantung pada wisatawan yang mengunjungi banyak pantai, laguna, dan terumbu karang. Perikanan, perbankan luar negeri, dan ekspor mutiara membantu menambah anggaran pulau-pulau tersebut, selain pembayaran dari Selandia Baru.
Amerika Serikat (AS) mengakui Kepulauan Cook sebagai negara berdaulat dan menjalin hubungan diplomatik dengan Avarua pada September 2023.
(dk)