Media AS ESPN memuji penampilan apik tim Indonesia yang baru saja mengalahkan Bahrain 2-2 pada laga ketiga Grup C Babak Kualifikasi Kedua Asia Piala Dunia 2026. Media-media Amerika menilai kemampuan Garuda yang tak terkalahkan dalam tiga laga tersebut membuktikan bahwa level Timnas Indonesia saat ini adalah Asia, bukan Asia Tenggara.
Timnas Indonesia terungkap tergabung di Grup C yang berisi tim-tim kuat seperti Jepang, Australia, Arab Saudi, Bahrain, dan China. Tim asuhan Shin Tae-young bisa dikatakan berada di posisi kuda hitam di grup. Namun siapa sangka kiprah tim Garuda bisa berjalan dengan baik?
Tim Shin Tae-young terikat dengan tiga tim teratas seperti Arab Saudi, Australia, dan Bahrain, dan akhirnya meraih ketiga poin tersebut. Bahrain menjadi negara terbaru yang memberikan kejutan kepada timnas Indonesia.
Pada pertandingan yang dilangsungkan di Stadion Nasional Bahrain, Kamis (10/10), tim Garuda nyaris mencetak poin penuh, namun akhirnya kebobolan di masa tambahan waktu sehingga skor imbang 2-2. Pertandingan tersebut sempat kontroversial bagi wasit, namun gol tim tuan rumah tercipta pada menit ke-90+9, dengan sisa enam menit waktu tambahan.
ESPN pun mencermati kiprah Timnas Indonesia yang belum pernah kalah di tiga laga awal. Media baru di Amerika ini menyebut tim Garuda sudah membuktikan layak mengikuti kompetisi tingkat Asia. Apalagi, lawannya dengan skor yang sama memiliki peringkat FIFA yang jauh lebih tinggi dibandingkan Indonesia yang berada di peringkat 129 dunia.
Indonesia untuk pertama kalinya mengikuti babak ketiga kualifikasi Piala Dunia Asia, membuktikan mampu bersaing dengan tim-tim terbaik di benua itu, tulis ESPN dalam artikel yang dikutip Sabtu (12 Oktober 2024).