JAKARTA – Foto lubang di planet Mars yang diambil dengan kamera HiRISE Universitas Arizona pada tahun 2022 belakangan menuai perbincangan. Sejauh ini, sebagian besar lubang tersebut masih misterius dan menjanjikan untuk misi ilmiah di masa depan. 

Sekadar informasi, banyak lubang yang terdeteksi di planet Mars. Lubang atau lubang tersebut ditemukan di sisi gunung berapi purba di wilayah Tharsis Mars, wilayah vulkanik terbesar di Mars dan rumah bagi beberapa gunung berapi terbesar di tata surya kita. 

Sejauh yang diketahui para ilmuwan, Mars tidak lagi aktif secara vulkanik, sehingga tidak ada risiko gunung berapi raksasa tersebut meletus. Namun, sisa-sisa tabung lava bawah tanah mungkin masih ada. 

Para ilmuwan menduga lubang-lubang ini adalah “langit-langit”, atau tempat di mana tanah di atas tabung lava telah runtuh dan menciptakan lubang menganga di permukaan, kata Brandon Johnson, ahli geofisika di Universitas Purdue yang mempelajari kawah tumbukan di seluruh tata surya. 

Jika tabung lava ini mirip dengan Bumi, maka ini bisa menjadi tempat yang tepat bagi astronot untuk berlindung di Mars. 

“Ada lebih dari satu lubang di Mars dibandingkan yang pernah kita lihat,” kata Johnson. “Tetapi situs ini sangat menarik karena merupakan tempat di mana para astronot dapat pergi dan aman dari radiasi.” 

Namun, tidak jelas seberapa dalam lubang tersebut dan ke mana arahnya. Kita hanya bisa berspekulasi berdasarkan apa yang kita lihat di planet lain, seperti planet kita. 

“Di Bumi, tabung lava ini bisa berukuran cukup besar untuk dilewati manusia, tapi bisa juga berukuran kecil atau rongganya bisa terpisah atau terputus-putus,” Ross Beyer, ilmuwan planet di SETI Institute, mengatakan kepada Business Insider sebuah email.  

“Jadi lubang yang kita lihat bisa mengarah ke gua yang lebih besar, atau bisa jadi hanya lubang yang terisolasi.” 

Beyer menambahkan: “Tidak ada cara untuk mengetahui apa yang ada di dalamnya sampai kita menjelajahinya lebih detail.” 

Selain misi manusia hipotetis yang mungkin terjadi atau tidak terjadi dalam waktu dekat, ada alasan yang jauh lebih penting untuk mengeksplorasi lubang ini lebih jauh. 

Lubang-lubang ini bisa menjadi salah satu tempat terbaik untuk mencari bukti kehidupan luar angkasa di Mars karena lubang-lubang ini dapat memberikan perlindungan dan perlindungan hangat dari kondisi planet yang keras. 

Misalnya, tabung lava di Bulan dapat mencapai suhu 63°F atau 17°C. Itu cukup hangat untuk memunculkan kehidupan dalam dirinya. Tidak jelas apakah tabung lava Mars juga akan sama hangatnya. 

Saat ini, satu-satunya informasi yang diketahui para ilmuwan tentang lubang-lubang ini adalah apa yang dapat mereka lihat dari kamera yang mengorbit di luar angkasa. Ketika diluncurkan dengan pesawat ruang angkasa Mars Reconnaissance Orbiter milik NASA pada tahun 2005, kamera HiRISE adalah teleskop paling kuat yang pernah meninggalkan orbit Bumi dan sejak itu telah mengubah pemahaman kita tentang Planet Merah, menghasilkan lebih dari 80.000 gambar. Tapi itu masih terbatas. 

Sayangnya, ada batas “sudut” yang bisa kita peroleh dari orbit untuk melihat “ke dalam” lubang-lubang ini. Jadi terkadang kita bisa melihat ‘dindingnya’ dan terkadang tidak,” kata Beyer kepada BI. 

Cara terbaik untuk menjelajah di bawah permukaan adalah dengan masuk ke dalam secara fisik dengan mengirimkan penjelajah untuk menyelidiki lubang tersebut, kata Johnson. 

“Ada usulan misi di mana robot bisa bergerak dan turun ke salah satu jendela atap ini dan bisa menjelajahi apa yang ada di dalamnya,” ujarnya. 

Tapi yang jelas, hanya karena ada kehidupan di lubang-lubang ini, tidak berarti Mars selalu menjadi rumah bagi alien. 

“Ini tempat yang fantastis untuk dilihat, tapi kita tidak tahu apakah ada kehidupan di Mars,” kata Johnson. 

Sementara itu, untuk memahami lubang misterius ini semaksimal mungkin, “HiRISE dan pesawat ruang angkasa lain yang mengorbit Mars pasti akan terus mengambil gambar area vulkanik dari orbit untuk mencoba mengkarakterisasinya dengan lebih baik,” kata Beyer. 

(dka)