JAKARTA – Para astronom biasanya berurusan dengan benda-benda berukuran sangat besar – teleskop besar, galaksi besar, dan bintang yang meledak ribuan, bahkan mungkin jutaan tahun cahaya melintasi langit.
Namun, alat astronomi, salah satu revolusi terbesar dekade ini, dapat membantu para astronom melakukan pemantauan tersebut. Satelit kecil ini, seukuran sepotong roti, akan bertindak sebagai bintang semu untuk dilihat para astronom dari Bumi, memungkinkan mereka mengukur kecerahan benda langit dengan lebih akurat dan lebih memahami beberapa misteri terbesar alam semesta kita, seperti sebagai energi gelap.
NASA baru-baru ini menyetujui misi luar angkasa Landolt senilai $19,5 juta untuk meluncurkan satelit kecil ini ke orbit Bumi.
“Ini adalah ilmu pengetahuan luar biasa yang didukung NASA,” kata Tyler Richey-Yowell, peneliti pascadoktoral di Observatorium Lowell yang mempelajari astronomi bintang dan planet ekstrasurya, kepada Business Insider. “Ini adalah sesuatu yang akan membantu semua astronom.”
Satelit kecil yang disebut CubeSat dirancang untuk mengorbit Bumi dari jarak 22.236 mil (35.785 km). Pada jarak tersebut, kecepatannya akan menyamai rotasi Bumi, sehingga satelit dapat terlihat diam di langit pada malam hari dan mudah diamati dengan teleskop.
Kita tidak akan bisa melihatnya dengan mata kepala kita. Namun dengan teleskop, satelit akan terlihat seperti bintang. Misi tersebut dijadwalkan akan dimulai pada tahun 2029. Ini akan menjadi pesawat luar angkasa pertama dari jenisnya.
“Sangat baru bagi kita untuk memiliki semacam bintang buatan yang dapat kita gunakan dan andalkan,” kata Richey-Yowell kepada BI.
Apa yang membuat “bintang palsu” ini lebih baik daripada bintang asli adalah para astronom dapat mengetahui dengan tepat berapa banyak cahaya yang dipancarkannya.
CubeSat, yang diberi nama Landolt setelah mendiang astronom Arlo Landolt, akan menembakkan laser yang mengandung partikel cahaya, atau foton, yang dapat digunakan para astronom untuk mengkalibrasi teleskop pengukur cahaya mereka.
Hal ini dapat membantu menghilangkan banyak dugaan yang saat ini digunakan para astronom ketika menggunakan bintang nyata untuk mengkalibrasi instrumen mereka.
Masalahnya adalah kita tidak dapat mengetahui secara pasti berapa banyak emisi yang dipancarkan sebuah bintang karena kita tidak dapat mengirimkan observasi ke bintang tersebut untuk mengukur kecerahannya secara akurat, kata Richey-Yowell. Selain itu, atmosfer bumi banyak menyerap cahaya dari luar angkasa sehingga juga dapat mempengaruhi koreksi para astronom.
“Itulah mengapa misi Landolt ini sangat penting,” kata Richey-Yowell, seraya menambahkan bahwa “jika kita mengirim misi seperti ini di mana kita tahu persis berapa banyak foton, berapa banyak cahaya per detik yang datang dari CubeSat ini,” hal itu bisa terjadi. ini digunakan lebih akurat untuk membandingkan dan mengukur cahaya objek lain seperti bintang sebenarnya.
Live Science melaporkan bahwa misi tersebut diharapkan dapat membantu para astronom mengukur cahaya yang dipancarkan bintang dengan presisi 10 kali lebih banyak dari perkiraan saat ini.
“Semua astronomi kita bergantung pada cahaya, jadi kita perlu mengetahui berapa banyak cahaya yang kita peroleh,” kata Richey-Yowell.
Anda dapat belajar banyak dari cahaya: suhu bintang, massanya, jenis planet ekstrasurya yang diorbitnya, dan apakah planet tersebut dapat menampung kehidupan.
Pencarian lebih banyak planet mirip Bumi hanyalah permulaan. Para astronom juga dapat menggunakan Landolt untuk mengukur cahaya dari ledakan bintang jauh, yang disebut supernova, yang dapat membantu menghitung laju perluasan alam semesta.
(menit)