SYDNEY – Para ilmuwan telah menemukan fosil laba-laba pintu jebakan raksasa di New South Wales, yang merupakan spesimen keempat yang ditemukan di Australia. Makhluk itu diyakini berkeliaran dan berburu di daerah sekitar yang dulunya merupakan hutan hujan lebat, kata para peneliti dalam laporan yang baru-baru ini dirilis.
Tahun lalu, para ilmuwan menemukan area hutan hujan fosil berumur jutaan tahun, penuh dengan spesimen termasuk tumbuhan, laba-laba pintu jebakan, jangkrik raksasa, dan tawon.
Saat ini kawasan tersebut merupakan padang rumput yang dikenal sebagai McGraths Flat.
Para peneliti menamai fosil laba-laba itu ‘Megamonodontium mccluskyi’. Ia hidup pada periode Miosen, 11 hingga 16 juta tahun yang lalu.
“Hanya empat fosil laba-laba yang ditemukan di seluruh benua, sehingga menyulitkan para ilmuwan untuk memahami sejarah evolusi mereka,” kata ahli paleontologi Matthew McCurry dari Universitas New South Wales dan Museum Australia, seperti dilansir Indy100.
“Itulah mengapa penemuan ini sangat penting, mengungkap informasi baru tentang kepunahan laba-laba dan mengisi kesenjangan dalam pemahaman kita tentang masa lalu.
“Kerabat terdekat fosil ini kini hidup di hutan hujan mulai dari Singapura hingga Papua Nugini.
“Hal ini menunjukkan bahwa kelompok tersebut pernah ada di lingkungan serupa di benua Australia, namun kemudian menghilang karena suhu Australia menjadi lebih hangat.”
Laba-laba ini ditemukan di antara banyak fosil Miosen lainnya. Di beberapa di antaranya, fosilnya terawetkan dengan baik sehingga struktur subselulernya bisa terlihat.
“Pemindaian mikroskop elektron memungkinkan kami mempelajari detail cakar dan bulu pada cakar, kaki, dan tubuh utama laba-laba,” kata ahli biologi Michael Frese dari Universitas Canberra.
Data tersebut berarti para ilmuwan dapat dengan aman menempatkannya di samping Monodontium modern, atau laba-laba pintu jebakan.
Namun, ukurannya lima kali lebih besar dari kerabat modernnya. Tubuh Megamonodontium mccluskyi memiliki panjang 23,31 milimeter – yaitu lebih dari satu inci.
Penemuan spesies ini juga memberi tahu kita tentang iklim Australia di masa lalu, kata laporan itu.
Fakta bahwa ia ditemukan di lapisan sedimen hutan tropis menunjukkan bahwa wilayah tersebut dulunya jauh lebih basah dibandingkan sekarang.
Hal ini dapat membantu para ilmuwan memahami bagaimana pemanasan iklim telah mengubah cara hidup negara tersebut – dan bagaimana hal ini dapat mengubahnya lagi.
“Bukan hanya fosil laba-laba terbesar yang ditemukan di Australia, ini juga merupakan fosil pertama dari keluarga Brychelidae yang ditemukan di mana pun di dunia,” kata arkeolog Museum Queensland, Robert Raven.
“Ada sekitar 300 spesies laba-laba perangkap yang hidup saat ini, namun mereka jarang menjadi fosil.
“Mungkin ini terjadi karena mereka menghabiskan begitu banyak waktu di lubang yang tidak berada pada lingkungan yang tepat untuk menjadi fosil.”
Hasil ini dipublikasikan di Zoological Journal of the Linnean Society.
(tanpa)