Para peneliti telah menemukan fosil makhluk kecil mirip cacing yang hidup setengah miliar tahun lalu, membantu menjawab pertanyaan tentang bagaimana otak kelompok artropoda berevolusi.
Makhluk tersebut, dilansir LiveScience, mati pada tahap awal perkembangan, atau tahap larva, dan termasuk dalam spesies baru bernama yòu yànxi, yang merupakan kombinasi dari kata umum Mandarin “yòutǐ” yang berarti “larva” dan “yuánshǐ, diterbitkan di jurnal Nature. Menurut studi baru, artinya “utama”.
UT hidup di laut Kambrium dan membantu menghasilkan artropoda hidup seperti serangga, laba-laba, dan kepiting. Meskipun seukuran sebutir pasir, fosil-fosil tersebut terawetkan dengan sangat baik, mengungkapkan rincian yang belum pernah terlihat sebelumnya yang membantu menjelaskan bagaimana arthropoda mengembangkan otak yang kompleks.
“Ketika saya memikirkan salah satu fosil yang ingin saya temukan, saya memikirkan larva artropoda,” kata Martin Smith, profesor paleontologi di Universitas Durham di Inggris. Dia membuat pernyataan. “Tetapi larvanya sangat kecil dan rapuh, kemungkinan menemukan fosil hampir nihil – atau begitulah menurut saya!”
Tim peneliti menemukan fosil tersebut dari Batuan Yuanshan di Provinsi Yunnan, China. Mereka kemudian memindai fosil tersebut dengan sinar-X untuk membuat gambar 3D dari struktur internalnya. Menurut penelitian, gambar tersebut menunjukkan otak primitif dan sistem peredaran darah, termasuk jejak saraf yang melayani kaki dan mata sederhana larva.
“Saya sudah mengetahui bahwa fosil sederhana yang mirip cacing ini adalah sesuatu yang istimewa, namun ketika saya melihat struktur menakjubkan yang terawetkan di bawah kulit, saya ternganga – bagaimana fitur kompleks ini bisa bertahan dari erosi?” Setelah? kata Smith.
Meskipun para peneliti tidak yakin bagaimana hewan tersebut menjadi fosil yang menakjubkan, setelah mati, jaringan lunaknya diubah menjadi fosfat dan diawetkan dalam batuan. Smith mengatakan kepada LiveScience bahwa air harus mengandung fosfor tingkat tinggi, yang menyediakan bahan mentah bagi sel organisme untuk mengubah fosfor.
Pelestarian yang tidak biasa ini memungkinkan para peneliti untuk melihat lebih banyak anatomi arthropoda purba daripada yang biasanya terlihat dalam seni. Ini termasuk tanda-tanda bahwa otak artropoda sangat berkembang selama periode Yuanshi Misalnya, larva ini memiliki wilayah otak leluhur yang menjadi kunci asal usul arthropoda khusus dengan antena dan peralatan lainnya. Kepala yang terspesialisasi ini berarti bahwa makhluk tersebut dapat mengadopsi berbagai gaya hidup, termasuk menjadi predator yang canggih
Seiring evolusi otak artropoda, hal ini memungkinkan artropoda menunjukkan perilaku yang lebih kompleks dan struktur yang lebih kompleks, kata Smith.
Hal ini menyebabkan peningkatan pesat dalam keberagaman, yang mereka pertahankan di zaman modern, katanya.
(itu)