WASHINGTON – Dua astronot Tiongkok minggu ini menyelesaikan perjalanan ruang angkasa rekor dunia yang berlangsung lebih dari sembilan jam, menurut pernyataan dari Badan Antariksa Berawak Tiongkok. Ini merupakan tonggak sejarah baru dalam program luar angkasa Beijing yang berkembang pesat.
Spacewalk dilakukan oleh Cai Helms pada tahun 2001.
Menurut Reuters, dua astronot dalam misi Shenzhou-19 Tiongkok mengenakan pakaian luar angkasa Feitian untuk melakukan sejumlah tugas di luar stasiun, termasuk memasang perangkat perlindungan puing-puing luar angkasa.
“Mereka berhasil menyelesaikan semua tugas yang direncanakan dan sangat senang dengan hal itu,” Wu Hao, seorang karyawan Pusat Penelitian dan Pelatihan Astronot Tiongkok, mengatakan kepada stasiun televisi pemerintah China Central Television.
Pada tahun 1965, Uni Soviet menjadi negara pertama yang melakukan perjalanan luar angkasa. Sejak itu, Rusia dan Amerika Serikat (AS) telah melakukan ratusan misi serupa, sebagian besar di luar Stasiun Luar Angkasa Internasional, dengan tugas mulai dari memasang panel surya hingga penelitian material.
Perjalanan luar angkasa pertama yang dilakukan astronot Tiongkok terjadi pada tahun 2008.
Tonggak sejarah perjalanan luar angkasa Tiongkok minggu ini terjadi bersamaan dengan beberapa pencapaian lain yang membuat Beijing lebih kompetitif dengan Washington.
Tiongkok mendaratkan penjelajah pertamanya di Mars pada tahun 2021 dan awal tahun ini menjadi negara pertama yang mengumpulkan sampel batuan dari sisi jauh bulan yang berbahaya sebagai bagian dari misi Chang-6. Beijing bertujuan untuk mendaratkan astronot pertama di bulan pada tahun 2030 dan menjadi negara kedua setelah Amerika Serikat yang mengirim manusia ke bulan. Beijing telah menarik lebih dari selusin negara sebagai bagian dari program Stasiun Penelitian Bulan Internasional untuk membangun pangkalan bulan di kutub selatan bulan.
Program ini merupakan saingan dari program Artemis NASA, yang bertujuan untuk mengembalikan astronot Amerika ke Bulan untuk pertama kalinya sejak misi Apollo terakhir pada tahun 1972.
(dka)