JAKARTA – Penelitian terbaru menunjukkan gajah menggunakan telinga lebar, auman, belalainya, dan bentuk komunikasi lainnya untuk menyapa ketika berkumpul dengan gajah lain. Penelitian yang dipublikasikan pada 9 Mei di Journal of Communication Biology menunjukkan bahwa gajah berkomunikasi dengan sengaja dan mereka menyesuaikan cara bicaranya bergantung pada apa yang dilakukan gajah lain. Misalnya, saat gajah lain mengamati, mereka cenderung menggunakan isyarat visual, namun cenderung lebih banyak menggunakan sentuhan. “Bagi saya, sangat menarik melakukan hal ini, bagaimana memahami bagaimana mereka menggunakan tubuh untuk berkomunikasi”. “Sungguh menakjubkan betapa mereka bergantung pada hal-hal seperti ini, namun hal ini diabaikan.” Para ilmuwan mengetahui bahwa gajah berkomunikasi dari jarak berkilo-kilometer jauhnya dalam suara gemuruh yang terlalu rendah untuk didengar manusia, namun telinga besar spesies mereka dapat mendengarnya dengan mudah. dan belalainya yang panjang mempunyai indra penciuman yang sangat baik.
Gajah dapat mendeteksi umur, kekerabatan bahkan kelompok sosial, antara gajah dan manusia. Namun jika dibandingkan manusia, penglihatan gajah cukup lemah.
Penelitian komunikasi gajah sebelumnya cenderung berfokus pada suara dan penciuman secara terpisah, dibandingkan bagaimana kedua indera bekerja sama, kata Eleuteri.
Eleuteri dan timnya mengambil pendekatan berbeda, dengan mengukur gerakan visual mereka, seperti mengepakkan telinga dan meregangkan tubuh serta perilaku yang berhubungan dengan suara, sentuhan, dan penciuman. Mereka melacak gerakan dan suara yang terjadi secara bersamaan dan mencatat bahwa suara gemuruh rendah sering kali disertai dengan kepakan telinga. Kombinasi ini merupakan sapaan paling umum yang mereka rekam, kata Eleuteri. Kombinasi yang berulang-ulang ini menunjukkan bahwa gajah ingin berkomunikasi. Gajah juga sering saling memandang sebelum memberi isyarat, sehingga memperkuat gagasan tersebut. “Makalah ini unik karena menganggap serius konsep komunikasi multimodal,” kata Robbie Ball, yang mempelajari kognisi komparatif di Hunter College dan Graduate Center di City University of New York. dan tidak berpartisipasi dalam penelitian ini. “Sama seperti saya melambai dan berteriak ‘halo’ kepada teman-teman saya di seberang jalan, gajah juga tampaknya menggunakan sinyal komunikasi yang tepat ketika mereka menyapa teman-temannya,” kata Ball kepada Live Science.
Selama bertahun-tahun, para peneliti telah mencatat berbagai perilaku sapaan ketika sekelompok gajah saling mendekat. Tidak jelas perilaku mana, jika ada, yang dimaksudkan untuk dikomunikasikan dan mana yang tidak pengertian. Untuk menjawab pertanyaan tersebut, para peneliti dalam studi baru bekerja dengan sekelompok sembilan gajah semi-liar di Zimbabwe, memisahkan mereka selama 10 menit dan kemudian menyatukan mereka kembali untuk mengamati sapaan mereka. Gajah hanya cenderung menyapa gajah lain yang mereka kenal dan sukai, sehingga langkah awal yang penting adalah mengetahui kedekatan gajah dalam kelompoknya. Para pemelihara gajah telah memahami dinamika sosial gajah. Untuk mengukur hal ini, mereka menggunakan ukuran persahabatan gajah: “indeks tetangga terdekat”. Dua kali sebulan, penjaga gajah memeriksa gajah mana yang paling dekat satu sama lain. Mereka akhirnya memilih untuk mempelajari enam gajah yang berkerabat dekat. Studi ini menyoroti bahwa gajah hidup di dunia sosial yang kompleks, dengan kelompok keluarga yang terpisah, bersatu, dan membentuk hubungan yang kompleks seiring berjalannya waktu. “Mereka hidup selama manusia. “Mereka bisa hidup hingga 70 tahun dan memiliki orbit yang sama,” kata Eleuteri. Ia berpendapat bahwa memiliki banyak pasangan sosial dapat mendorong hewan mengembangkan kemampuan komunikasi yang kompleks.
(Ivan Christian Deva)
(dk)